Nous entrons dans un ancien tunnel ferroviaire abandonné. C’est ici que sont stockés les célèbres whiskys Togouchi de la distillerie de Sakurao, niché dans les montagnes de Chugoku au-dessous du mont Osorakan à Akiota. Durant des années, le whisky vieillit au cœur des montagnes, dans la brume mystérieuse de forêts illimitées, à côté des eaux cristallines et tumultueuses de la rivière Sandankyo. Dans le tunnel, la température est contrôlée naturellement, ce qui permet aux arômes de s’exprimer pleinement. Cela représente à la fois un défi et une nouvelle manière d’élaborer le whisky, laissant à la nature le pouvoir d’harmoniser les saveurs. Ce whisky incarne ainsi le caractère de la région. Sa luminosité, son parfum et ses saveurs sont le reflet des paysages exceptionnels, des cours d’eau limpides, des denses vibrations de la forêt, de cette région montagneuse. Dans ce tunnel, gardien des stocks de whisky, nous assistons à un concert d’ocarina par un groupe local. Ils jouent les chans...

Un pas après l’autre, nous suivons l’eau turquoise qui nous emporte au cœur de ses profondes gorges. Les falaises plongent dans les eaux tumultueuses qui grondent. Les cascades s’élancent dans des sauts verticaux, ou ruissellent le long de la roche. Des centaines de mousses recouvrent ce monde mystérieux et pur. Ici, l’eau est si limpide qu’elle est l’un des derniers foyers d’une créature mystique : la salamandre géante du Japon, qui peut atteindre 1,5 m de long et vivre jusqu’à 80 ans. Elle a besoin d’eau vive, d’un courant rapide, car elle est entièrement aquatique et sans branchie. C’est principalement sa peau qui absorbe l’oxygène dans des rivières où elle est en abondance. Nous entrons ici dans un monde naturel incroyable, dans l’énergie de guérison de la forêt et de l’eau. À Korobuchi, un petit pont suspendu offre une vue imprenable sur la rivière turquoise et les pans de montagnes tapissées de forêts teintées des couleurs chaudes de l’automne . La semaine dernière, des ébou...

Derrière la gigantesque ville d’Hiroshima, qui se présente comme un symbole de paix, la rivière Ota nous conduit au cœur des montagnes. Elle se faufile entre les arrêtes plongeantes, entre les parois abruptes recouvertes de denses forêts. Avec la pluie, de la brume entoure les sommets et leur donne un caractère mystique. La route par moment est étroite, creusée entre la falaise et la rivière. Nous nous sentons portés à aller encore plus loin pour découvrir la magie de ces lieux. De retour à Akiota, nous retrouvons sa beauté, alors que les arbres commencent à se parer des couleurs flamboyantes de l’automne. Une douce sensation d’émerveillement nous accueille. Sur nos vélos, nous explorons alors les petites routes sinueuses de la région pour découvrir de nouveaux itinéraires. Elles nous emmènent dans des vallées étroites qui traversent les montagnes. Elles rejoignent les cols pour offrir le spectacle de panoramas enivrants . Elles suivent les torrents et les rivières à l’eau cristalli...

Nous entrons dans la brasserie de Saké de Saijo, Saijotsuru. Accueillis par le maître de Saké, il nous étonne par la maîtrise de sa pratique. Lors du processus de fermentation, il passe des heures à vérifier la température uniquement grâce à la paume de sa main . Plus qu’une profession, la production de saké est réellement un art. Grâce à lui, nous découvrons tout le processus de fermentation. Débutant par visionner les épis de riz, nous apprenons qu’ils sont bien plus grands que le riz à manger. Le riz à saké se vend ainsi plus cher étant donné les risques que les agriculteurs encourent, notamment en cas de forts vents ou de typhons. Ensuite nous allons voir le lieu de la fermentation pour obtenir le koji. Étape essentielle et délicate, il est important que d’autres bactéries ne viennent pas perturber le processus de fermentation. Finalement, nous pouvons voir les cuves ainsi que le système de filtration. Nous avons aussi droit à une dégustation, notamment des sakés non pasteurisés. ...

Le temple Senkouji donne une vue panoramique sur le port d’Onomichi et le minuscule bras de mer dessiné par les îles de Setouchi. Accueillis par le moine principal, nous avons droit à une cérémonie du thé samouraï. Mizoguchi San est le descendant du grand maître samouraï Soko Ueda. Ce dernier a été formé tant aux techniques de combats qu’à l’art du thé. Initié par le maître Sen-no-Rikyu, il est une des références historiques en lien à la cérémonie du thé. Il était d’ailleurs un disciple d’Oribe Furuta qui a établi l’art de la cérémonie du thé dans les familles samouraïs. Descendant de cet héritage, Mizoguchi san perpétue cette tradition. Son ancêtre appréciait un thé avant le début de la guerre et des combats, Mizoguchi San a envie de faire du matcha un symbole de paix dans le monde. En remerciant les diverses influences internationales qui ont permis au Japon de planter du thé, il témoigne et célèbre cependant l’unique tradition japonaise qui amène par la perfection de ses techniqu...

Ce projet de découvertes touristique dans la région d’Onomichi nous emmène à porter des armures de Samouraïs. Depuis la vue panoramique du temple Senkouji, nous allons alors nous transformer en samouraïs en portant les armures d’antan. Une pièce d’armure après l’autre, nous couvrons notre corps par ces pièces en métal qui doivent non seulement protéger aussi permettre une liberté de mouvement . Il ne nous manque plus que les sabres. Nous déambulons ensuite dans le temple, tels des guerriers rebelles. Les samouraïs possèdent une forme d’aura dans les pays occidentaux, liés au Bushido, aux techniques de combats, et à cette discipline qui régissaient ces guerriers. Mais les samurais étaient aussi liés par des lois strictes de loyauté à leur seigneur. Tout manquement impliquait la mise à mort pour ne par perdre l’honneur. Leur haute discipline impliquait aussi une rigueur qui laissait peu de place à la compassion. Alors lorsqu’en situation de paix, ils étaient les gardiens de l’ordre, i...

La fermentation fait réellement partie de la nourriture japonaise. L’utilisation et la culture de bactéries pour obtenir les saveurs les plus délicates est une pratique ancrée au Japon depuis des générations. Que ce soit le nato, ces graines de soja fermentées, les légumes lactofermentés, les umeboshi, ces prunes amères, de nombreux plats intègre ces processus . En lien avec un projet de découvertes touristique, dans lequel nous participons, nous allons découvrir la fabrique de vinaigre d’Onomichi, Onomichisuzou. Petite entreprise traditionnelle, les ferments et bactéries utilisés pour le processus datent de plus de 430 ans, suivant une lignée familiale d’entrepreneurs. C’est la fierté et le cœur de cette compagnie d’avoir réussi à garder vivantes ces précieuses bactéries. Nous pénétrons dans la fabrique datant de 1582 qui possède encore les méthodes de construction des anciens temples bouddhistes . Construite sans un clou, les enchevêtrements de bois permettent à la structure de se ma...

Setouchi Shimanami Kaido est une route incroyable qui relie des îles magnifiques. Les pistes cyclables sur sept gigantesques ponts permettent de les rejoindre une à une jusqu’à Onomichi, et traverse ce célèbre détroit entre la préfecture d’Hiroshima et d’Ehime . La vue est splendide, surtout avec les fortes pluies d’hier. L’air est limpide et rend les couleurs encore plus éclatantes. Les îles vibrent du vert intense alors que la mer dévoile son immensité dans des bleus profonds, ou parfois turquoise au bord des plages. Nous traversons trois points, puis notre esprit d’aventure reprend le dessus. Nous découvrons une autre voie, plus méconnue, qui permet de rejoindre par un ferry une toute petite île. Okamura fait tout juste deux kilomètres sur trois. Puis des ponts permettant de passer d’île en île pour rejoindre Kure. C’est sur cette toute petite île que nous passons la nuit sous tente . Recouvertes de plantations de mandarines, elles témoignent de la culture célèbre de la région. Po...

Mae! Men! Crie Fibie avant de frapper la tête de son amie avec son arme en bambou. Nous avons été invités à participer à une séance de Kendo pour les jeunes de la région avec le maître Tanaka san. Le Kendo est de l’escrime au sabre qui était autrefois pratiquée au Japon par les samouraïs. Cette pratique était connue sous le nom de Kenjutsu. Le Kendo est une version plus moderne, mais avec comme sabre, une arme en bambou ainsi qu’une armure de protection. Surtout, le Kenjutsu vise la victoire sur l’adversaire en combat réel, alors que le Kendo vise principalement la victoire sur soi-même. Nayla et Fibie se sont tout d’abord habillées avec des pantalons larges noirs et un cache-cœur blanc. Puis, elles ont participé aux salutations selon les règles, parce que le Kendo est tout d’abord un art martial. Elles ont ensuite appris à tenir leur shinaï, l’arme en bambou, avec les deux mains . La position de base étant Kame! Avec la pointe de l’arme qui arrive au niveau du cou de l’adversaire. ...

Finalement, nous arrivons sains et saufs chez notre ami à Yawatahama. C'est les grandes retrouvailles! - « C'est incroyable comme vous avez réparé ce guidon ! » S'exclame Toyohito san. «Lorsque vous en aurez un nouveau, je vais le suspendre dans ma maison ! Ce sera la preuve de votre passage !» Mais déjà, nous sommes invités à entrés pour un fabuleux repas de Chirashi sushi ! Nayla prépare le riz avec Mayumi, en mélangeant le vinaigre selon la méthode japonaise avec une spatule en bois. N ous avons droit à des spécialités, comme les oursins, le poisson Tai, de la pieuvre et des calamars crus. Mayumi coupe alors le poisson et enseigne aux filles comment le préparer. Nous les observons, impressionnés de toutes ces connaissances qui leur sont transmises, comme des présents de chaque personne que nous rencontrons. Ces apprentissages sont non seulement des manières de plonger au cœur des traditions du Japon, mais plus encore ils sont des enseignements procurés par ...