Depuis le lac Biwa, nous roulons jusqu’à Minoh. 80 kilomètres dans un froid mordant, avec un vent de face. Nous n’arrivons jamais à réellement nous réchauffer. Le froid devient de plus en plus pesant. Nos corps commencent à être fatigués, nous sentons la neige arriver et avec elle, l’envie de mettre les skis. 80 km c’était un peu trop. Mais il n’y avait plus d’alternative au moment où nous le réalisons. Et ainsi nous arrivons avec les dernières lueurs du jour dans notre famille d’accueil de HIPPO pour notre conférence qui a lieu dans 2 jours. Chihiro nous accueille avec ces trois enfants Renka, Rin et Ram. Sportives et pleines d’énergie, les filles s’entendent à merveille. Le lendemain, nous allons voir la chute d’eau de Minnoh, longeons la rivière cristalline qui nous emmènent vers de magnifiques bâtiments en bois. Cette montagne est sacrée et fait partie du culte du bouddhisme Shugendo. Nous marchons ainsi dans ce lieu sacré recouvert de forêts et découvrons la chute d’eau de 33 m...

De retour à Kyoto chez nos amis, nous reprenons nos vélos. Cette fois, l'hiver est installé. Le froid est mordant. Nous passons par le temple de Fushimi Inari avec ces milliers de Torii ainsi que ces renards, symbole de protection. Fibie et Nayla sont si contentes de découvrir le Renard en tant qu'animal de protection. Elles trouvent qu'il est plus souvent considéré comme filou que guide. Pourtant, nous sommes surpris de la foule qui est présente. Elle nous empêche de réellement nous connecter aux énergies du lieu. Notre visite sera finalement écourtée pour aller se perdre un peu plus loin près de Torii où la forêt est plus calme. Le tourisme est un équilibre délicat, que le tourisme de masse rompt parfois. Nous poursuivons notre route dans un petit col qui permet de nous réchauffer car l'air est glacial. Dans la descente, le lac Biwa se dévoile soudain, le plus grand des lacs d'eau douce du Japon. Pour Fibie, c'est une nouvelle préfecture celle de Shiga. Nous ...

Inuyama est connu pour la qualité de ces poteries et pour leurs motifs particuliers. La production de poteries date des années 1680 déjà. Nous allons à l’atelier Goto Poterie, où un maître de plus de 70 ans y travaille encore. Descendant d’une famille de potiers depuis plus de 5 générations, son fils perpétue cette longue tradition d’artisans et d’artistes. -   Suivre ce blog  - Le maître, ce grand homme au regard franc, a beaucoup d’humour. Il nous explique d’abord comment préparer l’argile et le rendre mou afin de pouvoir le travailler. Leur atelier ayant été construit à côté d’une gigantesque montagne d’argile, ils extraient l’argile à l’endroit même. Il nous explique ensuite le processus pour terminer la poterie, environ une semaine pour sécher : une première cuisson à 800 °C pendant 8 heures, puis une deuxième cuisson à 1250 °C durant 28 heures. La décoration de la glaçure permet de mettre en valeur les motifs célèbres d’Inuyama le unkinde, le mariage des feuilles d’é...

Toujours à la découverte de certains trésors du Japon, nous allons dans le jardin d’Urakuen. Inuyama est une ville de samouraïs. Nobunaga Oda était un redoutable guerrier ainsi que le seigneur du château d’Inuyama. Son frère, Uraku Oda était aussi samuraï, plus pacifiste, il aimait le thé. Il est devenu un des disciples du plus célèbre maître des cérémonies de thé, le maître Sen-no-Rikyu. Il a alors construit son salon de thé Jo-an à Kyoto en 1618. Ce n’est que bien plus tard que le jardin entier ainsi que les maisons de thé ont été déplacés dans le jardin D’Urakuen. Ils sont considérés comme un chef-d'oeuvre de l’architecture Edo et ont été désignés trésor national. Avant même de découvrir les maisons en bois, nous sommes impressionnés par le jardin et l’harmonie qui s’en dégage. Nous nous sentons entrer dans un sanctuaire où le silence est ponctué par quelques chants d’oiseaux. Incroyable en cette saison, quelques érables portent encore leur parure flamboyante de l’automne, app...

Dans la nuit noir, il se dessine. Surgissant sur la colline boisée, le château d'Inuyama apparaît. Ses lignes élégantes soulignent son surnom « l'Empereur blanc », symbole de pureté, de noblesse et de sagesse. Ce nom représente aussi son donjon originel aux teintes blanche dont la couleur contraste avec la nature environnante. Cet édifice surplombe la rivière Kiso offrant un spectacle fabuleux. Nous sommes séduits par les lignes gracieuses de cet édifice. En plus, il se dessine dans un ciel somptueusement étoilé. Considéré comme le plus ancien donjon du Japon, ce tenshui en bois est classé trésor national, en plus de faire partie des douze châteaux japonais datant de l'époque Edo. Les techniques de construction ont permit au bâtiment de survivre à travers les siècles. Le lendemain matin, nous entrons dans l'enceinte du château. Nous montons jusqu'en haut du donjon, qui offre une vue à 360°. Nous découvrons alors sur le toit les shachihoko des montres de mer dans l...

À Inuyama, nous arpentons la rue marchande. Partant du château, elle descend droit en direction de Nagoya. Le château était un rempart de protection pour ce port important. Cette rue est composée de nombreuses maisons à l’architecture traditionnelle, de petits cafés, de restaurants, et d’échoppes. Il y a une ambiance chaleureuse au sein de cette petite ville. C’est dans cette région qu’a lieu la chasse avec les cormorans. Historiquement, les oiseaux appartenaient à la famille du pêcheur. Ils utilisaient alors ces volatiles pour pêcher le célèbre Ayu, un poisson d’eau douce à la chair légèrement sucrée. L’homme partait alors pêché sur une petite barque en bois dans la rivière Kiso. Alors que le cormoran attrapait le poisson, une corde placée au niveau du cou, bloquait l’œsophage, ce qui permettait de récupérer le poisson. Cette pêche très traditionnelle n’est aujourd’hui plus qu’une démonstration d’un passé qui s’éteint peu à peu. Pourtant, il est raconté que la relation entre le pêc...

À Inuyama, nous entrons dans le restaurant Daruma. Nous sommes accueillis par le patron, bon vivant. Il a beaucoup d'humour pour notre plus grand plaisir. Nous nous asseyons au bar, face à l'équipe qui prépare nos plats sur une plaque chauffante. Il en faut de la confiance en soi pour tout préparer face aux clients. Nous avons droit à du bœuf Hida, des fruits de mer comme l’ormeau, des sashimis, des okonomiyaki, et de nombreuses spécialités. C'est absolument délicieux. Nayla et Fibie sont si enthousiastes qu'elles finissent par faire un petit spectacle de magie à l'équipe ! Tout le monde est emballé. Ensuite, il nous explique les Daruma. Ce sont des figurines, en forme de boules sans jambe et sans bras. Elles représentent les rêves. Selon la légende, ces boules symbolisent Bodhidharma, un moine à l'origine du bouddhisme zen. Il serait resté en position zazen pendant 9 ans et aurait vécu jusqu'à 150 ans. Ces visages sont surtout de forme de mantra du rêv...

Après avoir découvert les anciennes rues de Takayama qui symbolise la période Edo (1603-1866), nous entrons dans Meiji Mura à Inuyama dans la région d’Aichi. Ce musée à ciel ouvert présente certains bâtiments de la période Meiji de 1868 à 1912. C’est une période importante pour le Japon. C’est à ce moment que le Shogun a rendu le pouvoir à l’empereur et que l’ère des samuraïs s’est éteinte. C’est surtout à cette période que l’archipel du Soleil levant sort de sa longue période d’isolation de plus de 200 ans. Meiji est donc une ère de changement rapide au cœur du pays, intégrant des idées venant de l’extérieur. C’est ainsi que de nombreux édifices ont incorporé des techniques et des styles d’architecture occidentale.  Meiji Mura comporte plus de 60 bâtiments construits durant cette période. Ils ont été déplacés puis reconstruits sur un terrain d’un kilomètre carré près du lac Iruka. L’idée de ce musée est de conserver des exemples de cette architecture fascinante qui incorpore un m...

Ce soir, nous sommes invités dans une petite maison japonaise. C’est une annexe de la résidence familiale de la famille Kusakabe qui a été rénovée. La gigantesque demeure a été désignée comme édifice d’importance culturelle dans la vieille ville de Takayama. La famille Kusakabe avait été placée dans ce lieu stratégique par le Shogun durant la période Edo. Takayama était une ville de marchands et son bois ainsi que ses artisans, charpentiers et sculpteurs y étaient réputés et le sont encore aujourd’hui. La grande demeure est magnifique. Faite en bois et en tatami, les espaces sont incroyables . Pourtant, il y fait si froid. Sans isolation, il fait cru, le froid presque mordant. Dire que ces pièces étaient uniquement chauffées au charbon de bois, les hivers devaient être rudes. Pourtant, encore aujourd’hui, dans une grande majorité des maisons traditionnelles, il n’y a pas d’isolation. Une seule pièce est donc tempérée avec des chauffages à essence. Lorsque nous entrons dans la petite ...

Au cœur de la vieille ville de Takayama, nous entrons dans le petit restaurant, qui ressemble à une ancienne taverne en bois. Nous pénétrons dans l’antre d’un maître sushi. Accueillis avec sérieux, nous prenons place au bar, intrigués du déroulement de cette véritable expérience. Le maître coupe délicatement le poisson cru face à nous. Il nous concocte quelques spécialités. Nous commençons tout d’abord par les sashimis. Les filets de poisson, les oursins, les coquillages, un peu de pieuvre crue sont préparés sous nos yeux. Chaque petit assortiment, la sauce qui l’accompagne ainsi que la porterie utilisée est sélectionné pour offrir des plats d’élégance. Nous mangeons un après l’autre des spécialités dont parfois nous ignorons tout, fascinés de suivre les gestes précis du cuisinier. Soudain, le maître sort des frigos une longue grappe de boules blanches opaques. Cela ressemble étrangement à des abats, nous qui avons eu droit à des spécialités même au Japon, nous craignons le pire, surto...